La Universidad de Glasgow ha desarrollado un dispositivo para hacer diagnósticos médicos de manera rápida basado en un pequeño chip de silicio que mide diversos indicadores metabólicos de muestras de fluidos de los pacientes y cuyos resultados pueden visualizarse a través de una App móvil.
Investigadores de esta universidad escocesa han publicado un artículo en la revista «Biosensors and Bioelectronics» en el que explican el funcionamiento de este sistema, inspirado en el dispositivo «tricorder» de la saga de películas «Star Treck», un pequeño aparato que permitía diagnosticar cualquier enfermedad acercándolo a la persona.
Chip CMOS que detecta metabolitos
El dispositivo de la Universidad de Glasgow mide los niveles de diversos metabolitos, es decir, pequeñas moléculas que se encuentran en los fluidos de pacientes y que, en función de su presencia, su abundancia en las muestras de estos fluidos y su monitorización por parte de los investigadores, permiten conocer el estado de la salud en general y la progresión de enfermedades específicas.
Según explica en el artículo el profesor Samadhan Patil, de la Escuela de Ingeniería de la Universidad de Glasgow, la capacidad de detectar y cuantificar rápidamente múltiples biomarcadores de metabolitos hace que el dispositivo sea especialmente útil en casos de ataque cardíaco, cáncer y accidente cerebrovascular, donde el diagnóstico rápido es vital para un tratamiento eficaz.
El chip en el que se basa el dispositivo no mide más de un par de centímetros cuadrados y es de un tipo semiconductor complementario de óxido metálico (CMOS). Estos chips tienen un coste de producción bajo y se utilizan con frecuencia en dispositivos de imagen. Se divide en múltiples zonas de reacción para detectar y cuantificar de manera simultánea diferentes metabolitos de muestras de fluidos corporales como la orina.
Diagnósticos accesibles y más baratos
El dispositivo puede operarse a través de cualquier tablet o smartphone con sistema Android a través de una App móvil. Tanto el bajo coste del chip, que se integra en un sensor enchufable por USB a un dispositivo móvil, como la tecnología que lo hace posible, hace mucho más accesibles a todo el mundo y más baratos los diagnósticos que de otra forma solamente se pueden conseguir a través de una resonancia magnética y técnicas de espectrometía de masas.
«El dispositivo portátil democratiza la metabolómica y ofrece una alternativa de bajo coste para estudiar vías complejas en diferentes enfermedades», señala el coinvestigador del proyecto Mike Barrett, profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Glasgow.
El profesor Mike Barrett de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad, co-investigador del proyecto, dijo: «Este nuevo dispositivo de mano ofrece democratización de la metabolómica, que por lo demás está confinada dentro del laboratorio, y ofrece una alternativa de bajo costo para estudiar vías complejas en diferentes enfermedades».