El Comité Europeo de las Regiones adoptó el pasado viernes, 1 de diciembre, un documento de recomendaciones con un enfoque local y regional dirigido a la iniciativa que ya lanzó la Comisión Europea en abril sobre medidas de la Unión Europea para territorios rurales inteligentes, en el que solicitan que la iniciativa “sea más ambiciosa” y advierten que la Unión debe prestar mayor atención a los desafíos rurales.
El documento “lamenta” que los fondos estructurales no dediquen suficiente presupuesto para la política de desarrollo rural. El ponente del documento, el irlandés Enda Stenson, recordó que “nueve de cada diez hogares sin banda ancha fija se encuentran en áreas rurales”, lo que supone “una amenaza fundamental para un desarrollo económico equilibrado y sostenible”.
Banda ancha como servicio de interés público
Stenson señaló que “sin una banda ancha decente, algunas de las mayores y más acuciantes amenazas para la vida rural (pérdida de empleos, despoblación y envejecimiento) solo empeorarán” y recomendó que la provisión de banda ancha en comunidades rurales debería ser reconocido “como un servicio de interés público”. El ponente, además pidió la elaboración de un modelo rural inteligente equivalente al modelo de ciudad inteligente propuesto por la Unión Europea.
El Comité acoge con satisfacción las oficinas de competencias de banda ancha lanzadas el 20 de noviembre de 2017 para asesorar a los entes locales y regionales sobre cómo invertir eficazmente en banda ancha y ayudar a los ciudadanos y empresas a acceder mejor a servicios de red de alta velocidad, pero pide a la Comisión Europea que intensifique sus esfuerzos para desarrollar esta red en zonas rurales mediante modelos de financiación accesibles y sin restricciones.
Entre otras recomendaciones, el documento cree que hay que apostar por mejorar la alfabetización digital en zonas rurales, especialmente en las personas mayores, apoyar iniciativas de emprendimiento rural y a empleadores rurales como los agricultores; solicita aumentar los centros digitales o ‘hubs’, ya que reducen la brea digital y revitalizan los pueblos, proporcionan empleos y ofrecen oportunidades de capacitación. También apuestan por crear un premio anual que galardone el éxito de los territorios rurales inteligentes.