Si ya resultan sorprendentes las previsiones sobre el crecimiento de la población mundial que periódicamente la Organización de Naciones Unidas publica, y que indican que el número de personas sobre la tierra crece, cada vez más, a un ritmo nunca visto hasta ahora, no menos sorprendentes resultan los pronósticos sobre el incremento a toda velocidad de otra ‘especie’, la de los dispositivos móviles y toda clase de objetos conectados, que provocarán que en los próximos cinco años, el tráfico de datos móviles se multiplique por siete.
Es la previsión del reciente Informe Cisco Visual Networking Index (VNI) sobre Tráfico Global de Datos Móviles 2016-2021 en su undécima edición, en la que calculan que para 2021, habrá en el mundo más teléfonos móviles, unos 5.500 millones, que suministros de agua corriente (5.300 millones) y cuentas bancarias (unos 5.400 millones).
En 2021, el tráfico global de estos datos alcanzará los 49 exabytes (49.000 millones de gigabytes) mensuales y 587 exabytes anuales, lo que supone un ratio de incremento interanual del 47% entre 2016 y 2021.
El incremento exponencial de usuarios móviles, smart phones y conexiones del Internet of Things (IoT), junto a las mejoras en velocidad de red y el mayor consumo de vídeo móvil son las causas, según indica el documento, de que en cinco años, el intercambio global de datos móviles pase a representar el 20% del tráfico IP total, desde el 8% que suponía el pasado año 2016.
En esta tendencia, España no se queda atrás, teniendo en cuenta la gran penetración del smartphone en la población española, en la que el pasado año ya se registraban más de 35 millones y en 2021 habrá 45,8 millones. El tráfico de datos móviles alcanzará los 4,5 exabytes (4.500 millones de gibabytes) anuales en 2021, con una tasa de incremento interanual del 47%.
Lo mismo ocurre con el rápido incremento de la velocidad de las redes móviles, tal y como indicaba hace unos meses el informe La Sociedad de la Información en España 2015 de Telefónica, que indicaba cómo el 76% de los hogares ya tenían cobertura de 4G en el primer trimestre de 2015 y en las zonas de más de 50.000 habitantes ya alcanzaba a más del 97%, porcentaje que se incrementa a medida que aumenta el tamaño de las ciudades. De esta forma, no es de extrañar que el informe de Cisco concluya que en España, el flujo de datos móviles representará para 2021 el 15% del total del tráfico IP, frente al 5% de 2016.
Factores del crecimiento del tráfico de datos a través de dispositivos móviles
En cinco años habrá 1,5 dispositivos móviles por persona, casi 12.000 millones de dispositivos móviles conectados, incluyendo los módulos M2M, para una población mundial estimada de 7.800 millones de habitantes (ONU), desde los 8.000 millones de dispositivos móviles y 1,1 dispositivos por persona registrados en 2016. En España habrá 101,4 millones de dispositivos móviles conectados (2 per cápita) incluyendo módulos M2M en 2021.
La velocidad media de las redes móviles se multiplicará por tres desde los 6,8 Mbps en 2016 hasta los 20,4 Mbps en 2021. En España, la velocidad media de las redes móviles alcanzará los 27 Mbps en 2021 (12 Mbps en 2016).
Las conexiones M2M supondrán el 29 por ciento (3.300 millones) del total de conexiones móviles, desde el 5 por ciento que representaban en 2016 (780 millones). M2M será el tipo de conexión móvil de más rápido crecimiento como resultado del incremento de aplicaciones del Internet of Things tanto en entornos empresariales como de consumo. En España, las conexiones M2M supondrán el 48% (48,3 millones) del total de dispositivos móviles conectados en 2021.
Las redes 4G soportarán el 58% del total de conexiones móviles en 2021 (26% en 2016) y generarán el 79 por ciento de todo el tráfico de datos móviles. En España, las redes 4G soportarán el 64% del total de conexiones móviles en 2021 (37% en 2016) y generarán el 95 por ciento de todo el tráfico de datos móviles.
En cuanto al tráfico WiFi, si lo sumamos, teniendo en cuenta el tráfico procedente tanto de dispositivos móviles como de dispositivos sólo WiFi, supondrá casi la mitad (el 49%) de todo el tráfico IP a escala global en 2021 (42% en 2016). En España, la suma del flujo WiFi procedente tanto de dispositivos móviles como de dispositivos sólo WiFi supondrá el 63% de todo el tráfico IP (55% en 2016).
Las redes 5G, protagonistas del futuro tráfico de datos móviles
Según indica Doug Webster, vicepresidente de Marketing para Proveedores de Servicios en Cisco, “debido a la proliferación de aplicaciones de IoT, vídeo móvil y realidad virtual y aumentada, junto a experiencias más innovadoras para empresas y consumidores, la tecnología 5G será clave no sólo para la movilidad, sino para las redes en su conjunto. Con el fin de soportar las mayores funcionalidades que permite la tecnología 5G, las redes requieren también una mayor capacidad de programación y automatización, esencial para responder a las demandas de hoy y del futuro”.
Y es que el crecimiento exponencial de aplicaciones móviles y la adopción de conectividad móvil por parte de los usuarios finales está impulsado el crecimiento de 4G, a la que pronto le seguirá 5G. Cisco y otros expertos de la industria estiman que los despliegues de infraestructuras 5G a gran escala comenzarán en 2020.
Los proveedores móviles necesitarán la mayor velocidad, menor latencia y capacidades de provisión dinámica que se espera de las redes 5G para responder a la creciente demanda de los usuarios y ofrecer nuevos servicios en el segmento empresarial y residencial. Cisco prevé que la 5G supondrá el 1,5 por ciento del intercambio total de datos móviles a escala global en 2021, y generará 4,7 veces más tráfico que la conexión 4G media y 10,7 veces más tráfico que la conexión 3G media.
Vídeo móvil, Realidad Virtual y wearables, tendencias fuertes
El documento de Cisco considera que el vídeo móvil se multiplicará por 8,7 entre 2016 y 2021, siendo la categoría de aplicaciones móviles de mayor crecimiento. El vídeo móvil representará el 78 por ciento de todo el tráfico móvil en 2021. En España, el vídeo móvil se multiplicará por 9 entre 2016 y 2021 y representará el 80 por ciento de todo el flujo móvil en 2021 (62 por ciento en 2016).
Por otra parte, la Realidad Virtual (VR) y la Realidad Aumentada (AR) vienen pisando fuerte. Las aplicaciones VR se están incorporando a los wearables como en el caso de los cascos y visores, que crecerán desde los 18 millones en 2016 hasta cerca de 100 millones en 2021 (multiplicándose por cinco). El tráfico VR global se multiplicará por 11 desde los 13,3 Petabytes mensuales en 2016 hasta los 140 Petabytes mensuales en 2021. Mientras el tráfico de Realidad Aumentada se multiplicará por siete entre 2016 y 2021.
En cuanto a los dispositivos wearables, Cisco estima que habrá 929 millones de dispositivos portables a escala global en 2021, multiplicándose casi por tres desde los 325 millones contabilizados en 2016. En España habrá 15,7 millones de dispositivos portables (5,2 millones en 2016), lo que supone una tasa de incremento interanual del 25 por ciento. El número de dispositivos portables con conexión celular integrada alcanzará los 69 millones en 2021 (11 millones en 2016).
El ‘boom’ del intercambio de datos móviles en África
Centrando el análisis desde un punto de vista geográfico, las grandes áreas de crecimiento exponencial del flujo de datos móviles en los próximos años serán Oriente Medio y África. Ambas regiones verán multiplicadas sus cifras por 12, el mayor crecimiento de todos. Pasarán de 7,3 exabytes al año, a 88,4.
Teniendo en cuenta que en las próximas décadas el mayor crecimiento de población se concentra en nueve países, de los cuales cinco pertenecen al continente africano (Nigeria, RDC, Etiopía, Tanzania y Uganda), según indicaba el informe World Population Prospects: The 2015 Revision de ONU, el ‘boom’ del tráfico de datos móviles en los próximos años, también estará al otro lado del Estrecho.
Si nos centramos en el mayor flujo de datos móviles, África no liderará ese ranking, puesto que aunque registrará el mayor crecimiento de aquí a 2021, parte de una situación de desventaja actualmente, en la que ocupa la última plaza en este sentido. Será Europa Central y del Este, la región en la que habrá un mayor intercambio de datos móviles.
La segunda posición en cuanto a crecimiento, es para la región de Asia-Pacífico, que multiplicará por siete su tráfico de datos móviles, mientras que Latinoamérica y Europa Occidental, Central y Orienta lo multiplicarán por seis. Por último, Norteamérica verá incrementado este intercambio de datos en una proporción de cinco con respecto a su volumen actual.